Excursion en bateau sur le Grand Étang du parc du Retiro

Au cœur du parc du Retiro se trouve ce grand étang, lieu de prédilection des Madrilènes pour bronzer et faire du bateau. Construit entre 1634 et 1636 par l'architecte Cristóbal de Aguilera, cet étang était la pièce maîtresse des jardins d'agrément du palais du Retiro et a accueilli des spectacles aquatiques, tels que des reconstitutions de batailles navales et des promenades en barque pour le roi et sa cour. À cette époque, il était relié par un canal à la chapelle San Antonio de los Portugueses, aujourd'hui disparue, et le parc du Retiro possédait même ses propres chantiers navals. L'étang comportait alors une île elliptique en son centre, utilisée pour des représentations théâtrales ou musicales. Près d'un siècle plus tard, c'est de ce même endroit que Farinelli a enchanté la cour de Philippe V par sa voix. Au cours du dernier tiers du XVIIIe siècle, les eaux recouvraient l'île centrale du grand étang. Au début du XXe siècle, en 1902, le monument à Alphonse XII fut érigé, financé par souscription publique et remarquable exemple d'architecture historiciste. Conçu par José Grases Riera et achevé par Teodoro Anasagasti, il est surmonté d'une statue équestre de Mariano Benlliure. Une promenade en barque est proposée sur l'étang du parc du Retiro. Aujourd'hui, l'étang offre diverses activités au sein du Centre sportif municipal de l'étang du Retiro, comme l'aviron (100 bateaux sont disponibles, dont deux accessibles aux personnes à mobilité réduite) et le canoë, destinés aux enfants et aux jeunes de 7 à 26 ans et encadrés par la Fédération madrilène de canoë. De plus, de septembre à mai, deux clubs s'y entraînent : Remo 66 pour l'aviron et Vallehermoso Retiro pour le canoë. En canoë, les disciplines les plus populaires sont le paddle et le kayak polo, un type de water-polo pratiqué en canoë.