Monastero di Santa María de Piedra

Il Monastero di Piedra si trova nei pressi del villaggio di Nuévalos, lungo il fiume Piedra, molto vicino alla sua sorgente. Insieme ai monasteri di Nostra Signora di Veruela e di Nostra Signora di Rueda, è il risultato delle specifiche esigenze politiche, sociali ed economiche del territorio aragonese durante la Reconquista. L'esigenza dei re aragonesi di promuovere una politica di ripopolamento del territorio fu decisiva per l'insediamento dell'Ordine Cistercense in Aragona.

Occupato dall'Ordine Cistercense tra il 1218 e il 1835, il monastero fu costruito secondo il piano stabilito dall'ordine. La sua ubicazione rispondeva alle esigenze dell'ordine: un luogo adatto alla solitudine, lontano dal mondo esterno, ma che consentisse loro di vivere in modo autosufficiente.

L'architettura doveva seguire uno schema determinato dalla semplicità, dalla funzionalità e dalla perfetta armonia di tutte le parti del complesso, nonché da un'assoluta austerità e da una mancanza di ornamenti che eliminasse ogni decorazione figurativa. Gli edifici che compongono il complesso sono disposti attorno a un chiostro centrale, a pianta approssimativamente quadrata, che si apre sul cortile attraverso arcate a sesto acuto di disegno molto semplice, prive di decorazioni scultoree. A nord si erge la chiesa abbaziale a tre navate con transetto, oggi praticamente in rovina. A est si trovano la Sala Capitolare, la biblioteca e lo scriptorium; a sud, le cucine, il refettorio e il relativo lavatorium; e a ovest, i magazzini. Il complesso monastico di Nuestra Señora de Piedra è protetto sui fianchi nord e est da un muro di cinta in muratura con malta di calce, intervallato a tratti da torri di guardia semicircolari. L'accesso avveniva all'estremità nord-occidentale del muro, sotto una torre quadrata in pietra, nota come Mastio. Le crisi del XIV secolo impedirono qualsiasi ristrutturazione delle strutture fino al XV secolo, quando iniziarono nuovi lavori. Nel XVI secolo fu costruito un nuovo chiostro, con tre navate che racchiudevano un ampio cortile aperto su un lato. Sopra le navate furono costruiti diversi piani, collegati da una monumentale scalinata rinascimentale dal carattere sobrio ed elegante.