Monastère de Santa María de Piedra

Le monastère de Piedra est situé près du village de Nuévalos, au bord de la rivière Piedra, tout près de sa source. Avec les monastères Notre-Dame de Veruela et Notre-Dame de Rueda, il est le fruit des besoins politiques, sociaux et économiques spécifiques du territoire aragonais durant la Reconquista. La volonté des rois d'Aragon de promouvoir une politique de repeuplement du territoire fut déterminante pour l'établissement de l'ordre cistercien en Aragon. Occupé par l'ordre cistercien entre 1218 et 1835, le monastère fut construit selon le plan établi par l'ordre. Son emplacement répondait aux exigences de l'ordre : un lieu propice à la solitude, loin du monde extérieur, tout en leur permettant de vivre en autarcie. L'architecture devait suivre un schéma dicté par la simplicité, la fonctionnalité et une parfaite harmonie de toutes les parties du complexe, ainsi que par une austérité absolue et une absence d'ornementation éliminant toute décoration figurative. Les bâtiments qui composent le complexe sont disposés autour d'un cloître central, de plan approximativement carré, qui s'ouvre sur la cour par des arcades brisées d'une conception très simple, sans décoration sculpturale. Au nord se dresse l'église abbatiale à trois nefs avec un transept, aujourd'hui pratiquement en ruines. À l'est se trouvent la salle capitulaire, la bibliothèque et le scriptorium ; au sud, les cuisines, le réfectoire et ses lavatorium ; et à l'ouest, les entrepôts. Le complexe monastique de Nuestra Señora de Piedra est protégé au nord et à l'est par une muraille de maçonnerie à mortier de chaux, ponctuée de tours de guet semi-circulaires. L'accès se faisait par l'extrémité nord-ouest de la muraille, sous une tour carrée en pierre de taille appelée donjon. Les crises du XIVe siècle empêchèrent toute rénovation des édifices jusqu'au XVe siècle, où de nouveaux travaux furent entrepris. Au XVIe siècle, un nouveau cloître fut construit, avec trois nefs entourant une vaste cour ouverte sur un côté. Au-dessus des nefs, plusieurs étages furent aménagés, reliés par un escalier monumental Renaissance d'une sobriété et d'une élégance remarquables.