Parc du Retiro

Avec ses 125 hectares et plus de 15 000 arbres, le parc du Retiro est un véritable havre de verdure au cœur de Madrid. Parmi ses jardins, certains méritent une mention spéciale : le Jardin des Vivaces, les Jardins Cecilio Rodríguez (jardins classiques aux influences andalouses), les Jardins Herrero Palacios, la Colline aux Chats restaurée, la Roseraie et le Parterre à la française où trône le cyprès de Montezuma, le plus vieil arbre de Madrid, âgé d’environ 400 ans. Depuis le 25 juillet 2021, le Grand Étang, au même titre que le Paseo del Prado, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Véritable poumon vert de Madrid, il offre culture, loisirs et sports aux Madrilènes comme aux visiteurs. Parmi ses éléments architecturaux et historiques les plus importants figurent : le Grand Étang, où l'on peut pratiquer diverses activités comme l'aviron et où l'école municipale de canoë-kayak accueille les enfants et les jeunes de 7 à 17 ans ; le palais Velázquez et le palais de Cristal, qui abritent aujourd'hui les salles d'exposition du musée Reina Sofía. Le palais de Cristal, pavillon romantique créé pour présenter une collection de plantes exotiques lors de l'Exposition philippine de 1887, est l'un des plus beaux exemples d'architecture métallique en Espagne. Le parc du Retiro abrite également des sculptures et des fontaines remarquables, comme le monument à Alphonse XII, œuvre de l'architecte José Grasés Riera, qui offre un panorama exceptionnel sur la ville, et l'espace privé de Fernando VII, situé à l'angle des rues O'Donnell et Menéndez Pelayo. Ce dernier comprend la Maison du Pêcheur, la Montagne du Chat, récemment rouverte après vingt ans de fermeture, et la Maison du Contrebandier (qui abrite aujourd'hui le Florida Park, un espace moderne et polyvalent dédié aux loisirs et à l'hôtellerie, et qui fut longtemps une discothèque), lui conférant une atmosphère romantique. Le Retiro est un lieu de promenade et de sport très apprécié des touristes comme des Madrilènes, notamment pour la course à pied et le patinage. Les enfants pourront profiter des nombreuses aires de jeux du parc. Enfin, les passionnés de botanique ne manqueront pas d'admirer le cyprès de Montezuma (Ahuehuete), sans doute l'un des plus vieux arbres de Madrid. On dit qu'il est là depuis 1630 et qu'il s'agit d'une espèce exotique qui a la particularité de ne perdre ses feuilles que partiellement chaque année. La légende raconte que, durant la guerre d'indépendance contre les Français, il fut l'un des rares arbres à survivre dans le parc, que les Français avaient réquisitionné pour y installer leur quartier général. Apparemment, les soldats de Napoléon décidèrent d'installer un canon parmi les branches de cet arbre immense et tirèrent de là.